Para Hope Alcocer, o diagnóstico foi grave: 11 cáries. Gengivas inflamadas. Um dente precisando de tratamento de canal. À medida que a lista de problemas odontológicos crescia, também aumentavam seus sentimentos de vergonha e medo. Vergonha por ter esperado mais de uma década para procurar atendimento. E medo porque ela não podia mais evitar o dentista.
Sua ansiedade veio de uma experiência na adolescência, quando seu dentista ignorou suas preocupações de que ela não estava suficientemente anestesiada antes de tratar uma cárie. A dor a fez querer pular da cadeira. “Minha dor era 11 em uma escala de 10″, conta. “Era muita dor.”
Ansiedade dental é um problema comum. Estudos com adultos nos Estados Unidos geralmente encontram que cerca de 20% dos respondentes têm medo moderado a alto de tratamento dental. A severidade varia de leve desconforto a fobia severa e pode ter raízes em experiências negativas anteriores ou traumas.
Quanto mais medo alguém tem, mais ela adia o cuidado – e mais provável é de desenvolver problemas dolorosos que demandam tratamentos caros ou complexos, dizem os especialistas.
“É meio que uma profecia autorrealizável”, resume Kelly Daly, uma psicóloga clínica e cientista assistente de pesquisas na Faculdade de Odontologia da NYU.
Mas não precisa ser assim, adiciona a especialista, admitindo que ela mesma lutou contra ansiedade dental após um procedimento malsucedido. Aqui estão algumas estratégias que ela e outros especialistas compartilharam para superar seu medo e cuidar bem dos seus dentes.
Medo de dentista é um problema que aflige parte considerável da população. Foto: Dominic Kesterton/The New York Times
Escolha com sabedoria
Se você ainda não tem um dentista que te escuta ou te deixa à vontade, procure outro, aconselham os especialistas.
S.D. Shanti, um dentista licenciado que educa profissionais de odontologia sobre como trabalhar com pacientes que têm fobias dentais, sugeriu fazer perguntas antes da sua primeira visita para ver quão aberto o profissional está em confortá-lo.
Por exemplo, você pode perguntar se o dentista poderia agendar você durante períodos de menos movimento, espalhar procedimentos por múltiplas consultas, ou oferecer um horário mais longo. Além disso, é possível pedir para trazer companhia para suporte emocional.
Você também pode querer visitar o consultório antes de um procedimento e “dessensibilizar-se” ao ambiente.
Seja honesto sobre como você está se sentindo
Alguns pacientes sentem vergonha de compartilhar quanto tempo faz desde que eles foram ao dentista, informam os especialistas, ou podem não se sentir confortáveis dizendo o quão assustados eles realmente estão.
Mas um dentista empático vai abordar suas preocupações imediatamente se você falar sobre isso, observam. Então, avise se você está se sentindo assustado ou com dor.
Alguns dentistas saberão imediatamente. Tricia Quartey, dentista no Brooklyn e porta-voz da Associação Dental Americana, disse que ela geralmente pode identificar a ansiedade dental olhando o raio-X, mesmo antes de conhecer um paciente, porque os exames revelam uma gama de problemas acumulados.
Ela recomenda dizer ao dentista que você gostaria de usar um sinal como levantar a mão, por exemplo, quando precisar de uma pausa ou quiser falar.
Aproveite o poder de sua mente
Alguns dentistas vão oferecer óxido nitroso, um sedativo leve que pode ajudar os pacientes a se sentirem calmos e confortáveis durante um procedimento.
Embora isso possa ser uma ferramenta útil, Tricia diz que é melhor conversar com o dentista sobre quando ou com que frequência usá-lo.
“Eu, pessoalmente, quero que meus pacientes estejam acordados e vivenciem tudo para que possam perceber que não é tão ruim”, diz.
Muitos pacientes também tentam se automedicar, mas, se o seu dentista também planeja usar medicação, isso pode criar interações problemáticas, ressalta Shanti. Então, é melhor não tomar nenhuma substância antes da visita. Se você tomou, deve contar ao profissional.
Hope tentou de tudo para manter sua mente tranquila durante suas consultas. Cannabis comestível. Uma dose de vodca. Ervas homeopáticas. Xanax. Mas técnicas psicológicas simples acabaram fazendo uma diferença maior.
Hope descobriu isso depois que Tricia sugeriu que ela participasse de um estudo testando um aplicativo que ensina estratégias para lidar com o medo dental.
O aplicativo lembrava Hope de respirar pelo diafragma e a fazia recitar mantras como “estou segura”. Ela também foi instruída a perguntar a si mesma sobre o pior cenário possível e, então, o melhor cenário. Essas são todas táticas comuns para lidar com a ansiedade.
Especialistas ressaltam que focar na respiração é uma das coisas mais eficazes que você pode fazer. Shanti recomenda tentar uma inalação pelo nariz e uma exalação longa ou duas inalações curtas pelo nariz e uma exalação longa para ver o que se sente melhor. Pratique a técnica que você escolher ao longo do dia para estar familiarizado quando chegar a hora da sua consulta.
Os exercícios de respiração e mentais foram “uma mudança de jogo”, conta Hope. “Fiz um tratamento de canal, e o fiz como uma campeã.”
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