Um estilo de vida saudável está associado a uma melhor função cognitiva em idosos – mesmo naqueles cujos cérebros mostram sinais de demência, segundo pesquisa publicada na JAMA Neurology em fevereiro. O estudo sugere que um estilo de vida saudável pode proteger adultos mais velhos contra o declínio cognitivo e aumentar sua “reserva cognitiva”.
Os pesquisadores utilizaram dados do Rush Memory and Aging Project, um estudo de longo prazo que analisou os estilos de vida e a saúde dos pacientes e avaliou dados de autópsias de 1997 a 2022.
Os cientistas examinaram informações demográficas, de estilo de vida e pós-morte de 586 pacientes, incluindo detalhes sobre dietas, funcionamento cognitivo antes da morte e fatores de estilo de vida, como consumo de álcool e prática de atividade física.
Os pacientes, 70,8% dos quais eram do sexo feminino, viveram até uma média de idade de 90,9 anos. Suas autópsias cerebrais foram examinadas para sinais físicos associados à demência, incluindo o acúmulo de placas amiloides, que interrompem a função celular no cérebro e estão associadas à doença de Alzheimer.
Entre todos os pacientes, maiores pontuações de estilo de vida saudável em cinco domínios – dieta, atividade cognitiva no final da vida, atividade física, cessação do tabagismo e baixo consumo de álcool – foram associadas a uma melhor função cognitiva antes de suas mortes.
A associação se manteve mesmo quando as autópsias mostraram sinais de mudanças cerebrais consistentes com demência.
No geral, apenas um aumento de um ponto na pontuação de estilo de vida foi associado a uma cognição melhor.
‘Reserva cognitiva’
A análise sugere que um estilo de vida saudável pode impulsionar a “reserva cognitiva” das pessoas, escrevem os pesquisadores, permitindo que os pacientes permaneçam lúcidos apesar de mudanças em seu cérebro.
Fatores de estilo de vida, como dieta e nutrição, podem proteger o cérebro de inflamações e estresse oxidativo, escrevem os pesquisadores. A maioria dos pacientes na amostra do estudo era branca, e os pesquisadores observam que as informações sobre estilo de vida eram auto-relatadas.
A análise “é um passo crucial para a frente” no enfrentamento de questões sobre as conexões entre estilo de vida, mudanças cerebrais e cognição, escrevem dois pesquisadores em um editorial na JAMA Neurology.
Eles sugerem que fatores de estilo de vida sejam prescritos junto com medicamentos para a doença de Alzheimer e pedem mais estudos que olhem para a redução de risco de demência entre grupos diversos.