As forças das Filipinas e dos EUA realizarão os seus exercícios militares conjuntos anuais na próxima semana, incluindo simulações de navios naufragados, o que provavelmente irritará a China em meio às crescentes tensões no Mar do Sul da China.
Os exercícios anuais, denominados Balikatan, que significa “ombro a ombro” em filipino, começaram em 1991 e fazem parte de um compromisso mais amplo entre as Filipinas e os EUA para aumentar a cooperação em defesa, face ao combate à crescente influência e agressão da China na região, depois que o Mar do Sul da China e o Estreito de Taiwan emergiram como dois focos de tensão nos últimos meses.
Os exercícios, que começam na segunda-feira (15) e duram até 10 de maio, terão como foco o fortalecimento da interoperabilidade entre as forças dos dois países. “É para demonstrar uma terrível prontidão de combate, mas também a interoperabilidade com a qual estamos lidando”, disse o coronel Michael Logico, que supervisiona os exercícios conjuntos, aos repórteres.
“Estamos falando de duas forças armadas que têm organizações diferentes, culturas diferentes, capacidades diferentes e processos diferentes de comando e controle. E vocês pretendem treinar a um nível que possam lutar juntos.”
Notavelmente, as Filipinas mudaram gradualmente a sua abordagem para se concentrar na defesa externa, ancorada pelo impulso da administração Ferdinand Marcos Jr., para um conceito abrangente de defesa arquipelágica. Esta estratégia é sustentada pela necessidade de resolver as disputas marítimas do país com a China e foi recentemente reiterada pelo chefe da defesa Gilbert Teodoro, que disse que as Filipinas “precisam reforçar as suas capacidades marítimas e aéreas”.
Os exercícios Balikatan deste ano envolverão um total de cerca de 16.700 soldados das Filipinas e dos EUA, incluindo formação em segurança marítima, defesa aérea e antimísseis, ataques dinâmicos com mísseis, defesa cibernética e operações de informação.
“Teremos um ataque marítimo. Será um exercício de afundamento”, disse Lógico. “Afundaremos um navio desativado da Marinha das Filipinas na costa de Laoag”, uma cidade na província de Ilocos, no norte, onde os exercícios do ano passado afundaram um falso navio de guerra inimigo.
Desde que o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., foi eleito em 2022, as políticas de Manila aproximaram-se de Washington, em contraste com o seu antecessor, Rodrigo Duterte, que preferia a influência de Pequim.
Esta camada de “cooperação avançada” figurou na declaração conjunta divulgada pelos EUA, Japão e Filipinas na sua histórica cimeira trilateral no início de abril. A cimeira demonstrou uma frente unida contra a influência da China, enquanto as três nações condenavam a agressão flagrante de Pequim nas vias navegáveis disputadas.
Da mesma forma, outras nações uniram-se em torno da causa de Manila na disputada área marítima, juntando-se aos exercícios navais da nação do Sudeste Asiático, como visto na viagem conjunta de 7 de abril com os EUA, Japão e Austrália. No final de 2023, as Filipinas e os EUA realizaram exercícios aéreos sobre o Mar do Sul da China.
Os especialistas consideram que estes exercícios conjuntos irão mostrar a solidariedade entre parceiros com ideias semelhantes na região. “Embora os exercícios por si só não detenham a China, acrescentam um elemento vital no reforço da cooperação em segurança marítima no meio dos desafios emergentes”, disse Don McLain Gill, analista e professor da Universidade De La Salle, em Manila.
A Guarda Costeira Filipina se juntará aos exercícios de Balikatan pela primeira vez, e Dindo Manhit, presidente do think tank Stratbase ADR Institute, com sede em Manila, disse que vê valor na abordagem de “toda a sociedade” das Filipinas para lidar com disputas marítimas.
Na sua opinião, segmentos específicos dos exercícios conjuntos também poderiam servir como dissuasores contra as ações chinesas.
“A decisão de simular o naufrágio de navios e a retomada de ilhas pode ser vista pela China como provocativa, potencialmente aumentando as tensões, em vez de dissuadi-las”, disse ele. “É crucial reconhecer que estes exercícios demonstram um compromisso duradouro com a defesa da soberania filipina.”
14 países serão observadores nos exercícios
A China continua a ignorar os avisos ao desencadear tensões marítimas através de ações como quando as patrulhas de Pequim usaram, repetidamente, canhões de água para interromper as missões de reabastecimento de Manila aos seus postos avançados. Espera-se que cerca de 14 nações participem como observadores nos exercícios, incluindo Japão, Índia e países da Asean e da Europa.
Antes dos exercícios conjuntos, Pequim atacou as Filipinas na segunda-feira, dizendo que a sua ação para “flexionar os músculos e alimentar o confronto” irá aquecer as tensões e que “entregar a segurança de alguém a forças fora da região só levará a uma maior insegurança e transformar-se na peça de xadrez de outra pessoa.”
Julio Amador, CEO da Amador Research Services nas Filipinas, disse ao “Nikkei Asia” que os exercícios também são “significativos” para o Sudeste Asiático, porque “a aliança fortalecida fornece um guarda-chuva de segurança indireto, que responderá pela demanda da Asean por mais presença dos EUA”.
Ele acrescentou: “A capacitação que proporciona aos militares filipinos é crítica por si só. A capacidade de trabalhar com os militares dos EUA e outros países parceiros também é crucial para quaisquer contingências”.
“Num universo paralelo onde a China não existisse”, disse Logico, “ainda estaríamos fazendo estes exercícios, porque são coisas que as nações fazem”.