O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, concordarão em explorar uma cooperação mais estreita entre as indústrias de defesa de seus países na reunião de cúpula que farão em 10 de abril, disse uma fonte do governo dos Estados Unidos ao “Nikkei Asia”.
Os líderes deverão lançar um grupo de trabalho bilateral para discutir como implementar a visão.
Os Estados Unidos veem um enorme potencial para “integrar” o Japão na base industrial de Defesa dos Estados Unidos, disse a fonte.
Num seminário organizado na quarta-feira (3) pelo Centro para uma Nova Segurança Americana, o vice-secretário de Estado, Kurt Campbell, disse: “Uma das coisas que penso que veremos na próxima semana são passos, pela primeira vez, que permitirão aos Estados Unidos e ao Japão trabalhar de forma mais colaborativa no desenvolvimento conjunto e potencialmente na coprodução de equipamentos militares e de defesa vitais.”
Campbell disse que uma das lições aprendidas na pandemia da Covid-19 é “que algumas destas cadeias de abastecimento do lado militar são tão estreitas e facilmente obstruídas que precisaremos de mais capacidade em jogo”.
Embora essa integração leve tempo, “é também um processo em que houve vitórias claras e decisivas até aqui”, disse ele.
A embaixada do Japão em Washington recusou-se a comentar esta declaração.
O movimento sem precedentes para unir as capacidades industriais de defesa dos dois aliados ocorre num momento em que a China aumenta a produção de navios, submarinos e aviões, apoiada por uma poderosa base industrial.
A China é o maior país construtor naval do mundo e o seu orçamento de defesa deverá crescer 7,2% este ano – bem acima da meta de crescimento econômico de “cerca de 5%”.
A base industrial dos Estados Unidos, pelo contrário, está prejudicada por estrangulamentos como consequência do encerramento de estaleiros após o fim da Guerra Fria e da escassez crônica de mão de obra.
Simbolicamente, o Departamento de Defesa disse que encomendará apenas um submarino de ataque com propulsão nuclear da classe Virgínia no ano fiscal de 2025 – abaixo do ritmo de dois por ano dos últimos anos, devido a restrições de capacidade nos estaleiros americanos.
A solicitação geral de orçamento fiscal de 2025 de Biden para o Pentágono cresceu apenas 0,9% no ano.
A ideia é explorar as capacidades de produção aliadas, começando pelo Japão, onde está baseado o maior contingente estrangeiro de forças dos Estados Unidos.
“Vemos o Japão como um recurso subutilizado”, disse o funcionário. “A indústria transformadora do Japão como porcentagem do PIB [produto interno bruto] é o dobro da dos Estados Unidos. O Japão tem uma base industrial muito impressionante, mas está subponderada no lado da defesa.”
O uso da base industrial de defesa do Japão começará com reparos navais. Em sua cúpula, Biden e Kishida deverão formalizar o processo de realização de manutenção, reparos e revisões em navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos em estaleiros privados japoneses.
A Marinha dos Estados Unidos já fez experiências com reparos de navios no Estaleiro e Máquinas de Yokohama, da Mitsubishi Heavy Industries (o destróier de mísseis USS Milius em 2019 e o navio de reabastecimento USNS Big Horn este ano).
Localizado na província de Kanagawa, perto de Tóquio, o estaleiro de Yokohama fica próximo à base da Marinha em Yokosuka, e provavelmente servirá como referência nessa cooperação.
Mais adiante, outros estaleiros japoneses que atualmente trabalham para a Força de Autodefesa Marítima Japonesa, devem se juntar ao esforço.
Os reparos serão inicialmente limitados às duas dúzias de navios destacados para o Japão. Isso ocorre porque a lei americana geralmente proíbe que navios de guerra com origem nos Estados Unidos sejam revisados, reparados ou mantidos em um estaleiro estrangeiro.
O funcionário americano que conversou com o “Nikkei Asia” disse que, eventualmente, poderá ser necessária uma ação do Congresso para expandir as operações e permitir que os estaleiros japoneses também atendam navios baseados nos Estados Unidos. Isso ajudaria a aliviar os gargalos de manutenção nas instalações americanas e permitiria que os navios voltassem à operação mais rapidamente.