Um ataque aéreo israelense contra uma casa na cidade mais ao sul da Faixa de Gaza matou pelo menos nove pessoas, incluindo seis crianças, disseram autoridades palestinas neste sábado (20), enquanto Israel prossegue com sua ofensiva de quase sete meses no território palestino sitiado.
A operação ocorreu na noite de sexta-feira (19) e atingiu um edifício residencial em Tel Sultan, um bairro no oeste de Rafah, segundo a defesa civil de Gaza. Os corpos de seis crianças, duas mulheres e um homem foram levados para o hospital Abu Yousef al-Najjar da cidade, mostraram os registros do hospital.
No hospital, familiares choraram e abraçaram os corpos dos menores, envoltos em mortalhas brancas, enquanto outros os consolavam.
Entre as vítimas estavam Abdel-Fattah Sobhi Radwan, sua esposa Najlaa Ahmed Aweidah e três de seus filhos, disse seu cunhado, Ahmed Barhoum, que perdeu sua esposa, Rawan Radwan, e Alaa, sua filha de cinco anos.
“Este é um mundo desprovido de qualquer valor humano e moral”, disse Barhoum à Associated Press na manhã de sábado, chorando enquanto abraçava e balançava suavemente o corpo de Alaa. “Eles bombardearam uma casa cheia de pessoas refugiadas, mulheres e crianças. Não houve mártires além de mulheres e crianças”.
Um segundo ataque aéreo noturno à cidade não causou mais vítimas.
Rafah, que faz fronteira com o Egito, é o lar de mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes do território, a grande maioria deles deslocados pelos combates mais a norte.
Apesar dos apelos à moderação por parte da comunidade internacional – incluindo do mais fiel aliado de Israel, os Estados Unidos – o governo israelita tem insistido há meses na sua intenção de lançar uma operação terrestre na cidade, onde afirma que estão escondidos muitos dos insurgentes restantes do Hamas.
Embora isto ainda não se tenha concretizado, o exército realizou repetidos ataques aéreos em Rafah e arredores.
A guerra começou após o ataque sem precedentes do Hamas e de outros grupos insurgentes ao sul de Israel, em 7 de outubro, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas, a maioria civis, e cerca de 250 outras foram capturadas e levadas para Gaza. Segundo Israel, ainda existem cerca de 130 reféns no território, embora a morte de mais de 30 tenha sido confirmada no mesmo dia do ataque ou durante o seu cativeiro.
O Ministério da Saúde de Gaza informou neste sábado que nas últimas 24 horas os hospitais do território receberam os corpos de 37 mortos em ataques israelitas, além de 68 feridos. Isto eleva o número total de palestinos mortos na guerra para pelo menos 34.049, e o número de feridos para 76.901, acrescentou. Embora o ministério, dirigido pelo Hamas, não faça distinção entre vítimas civis e combatentes, afirma que pelo menos dois terços são mulheres e menores.
A guerra desencadeou tensões regionais, causando um episódio dramático de violência entre Israel e o seu arqui-inimigo, o Irã, que ameaçou evoluir para uma guerra total.
Tanto Israel como o Irã minimizaram, na sexta-feira, um aparente ataque aéreo israelita perto de uma importante base aérea e instalação nuclear no centro do Irã, sinalizando que ambos os lados estavam recuando um passo atrás. Nas últimas semanas, um suposto ataque israelita matou dois generais iranianos na Embaixada do Irã na Síria, ao qual a República Islâmica contra-atacou com mísseis e drones numa ofensiva sem precedentes contra Israel.
Israel também entrou em confronto com o grupo insurgente libanês Hezbollah, um aliado do Irã, e eles frequentemente trocam ataques com foguetes e drones ao longo da fronteira. Os rebeldes Houthi do Iémen, que também são apoiados por Teerã, juntaram-se à briga com ataques a navios mercantes no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, no que dizem ser uma campanha de solidariedade com os palestinos em Loop.
As tensões também são elevadas na Cisjordânia ocupada. Um ataque do exército israelense ao campo de refugiados urbano de Nur Shams, que deixou pelo menos quatro pessoas mortas na sexta-feira – três insurgentes e um menino de 15 anos – continuou neste sábado.
De acordo com o exército israelita, as suas tropas mataram 10 insurgentes dentro e ao redor do campo, enquanto os soldados e a polícia de fronteira prenderam oito suspeitos palestinos. Nove de seus soldados ficaram feridos, acrescentou.
Um repórter da Associated Press que estava em campo observou que tiros e explosões intermitentes continuaram a ser ouvidos na tarde de sábado. O Crescente Vermelho Palestino disse que estava tentando chegar a vários feridos na área, mas estava sendo impedido pelo exército e ordenou a saída de suas equipes de emergência.
A busca parece ser uma das maiores que ocorreram em Nur Shams desde o início da guerra em Gaza.
Pelo menos 469 palestinos em Jerusalém Oriental e na Cisjordânia foram mortos por fogo israelense desde outubro, segundo o Ministério da Saúde palestino.